Brócoli y brotes de brócoli
Por generaciones se les ha dicho a los niños que se coman su brócoli, y es por una buena razón. El brócoli tiene lo que parece una lista interminable de nutrientes. Es especialmente rico en fibra, proteína y el aminoácido esencial triptófano. El vegetal también es fuente de muchas vitaminas, incluyendo A, C, E, K, folato, colina, y otras vitaminas B. El brócoli no defrauda si de minerales se trata; este rey de los vegetales es rico en calcio, hierro, magnesio, manganeso, molibdeno, fósforo, potasio y selenio.
Muy pocos alimentos pueden competir con el estatus real del brócoli, excepto quizá por su pariente más joven, los brotes de brócoli. Una razón por la que los brotes están ganando tanta popularidad es porque son extraordinariamente ricos en sulforafano, el cual estimula la producción de enzimas que luchan contra el cáncer. Por supuesto, muchos vegetales crucíferos, incluyendo la rúcula, el brócoli, las coles de Bruselas, la col, la coliflor, y el rábano son ricos en sulforafano. Sin embargo, de acuerdo a investigaciones realizadas por la universidad Johns Hopkins, en comparación con el brócoli, los brotes de brócoli tienen de veinte a cincuenta veces la cantidad de sulforafano y otros componentes útiles que ayudan a combatir el cáncer. De hecho, comer pequeñas cantidades de brotes de brócoli puede ser tan efectivo para contrarrestar el cáncer como consumir cantidades mucho mayores del vegetal maduro. Adicionalmente, el sulforafano protege contra la diabetes y la infección microbiana. Y, en general, los vegetales crucíferos ofrecen otras ventajas para la salud, tales como bajar la presión sanguínea y mejorar la función renal.
Lamentablemente, no todos son fanáticos del brócoli. Por ejemplo, el primer Presidente Bush tenía un desdén ampliamente publicitado hacia este vegetal. Según se dice, su madre insistía en que comiese mucho brócoli cuando era joven. Varias décadas más tarde, aún no la había perdonado u olvidado, y como adulto se rehusaba a incluir el brócoli en su dieta.
Originalmente cultivado en Italia, el brócoli fresco se encuentra fácilmente a lo largo del año en la sección de vegetales en los supermercados de los Estados Unidos. Los brotes de brócoli se pueden cultivar fácilmente en casa a partir de las semillas; brotes listos para el consumo pueden estar disponibles en supermercados bien surtidos y tiendas de alimentos naturales.
Tanto el vegetal maduro como los brotes son más nutritivos cuando se comen crudos; sin embargo, si se los cocina por unos pocos minutos, se conservan casi todos sus nutrientes. Además, los brotes de brócoli se pueden marchitar fácilmente cuando se exponen a altas temperaturas. Procure no cocinar demasiado estos alimentos, solo recuerde que los trozos grandes de brócoli necesitan más tiempo de cocción que los diminutos floretes.
