"Estábamos juntos, el resto del mundo se me olvidó". - Walt Whitman
“Si realmente quieres hacer un amigo, ve a la casa de alguien y come con él. . . la gente que te da su comida te da su corazón ”. - César Chavez
Recuerdo la primera vez que cené en una mesa común. Fue en Angelica's Kitchen, un restaurante vegetariano en la ciudad de Nueva York. Han pasado más de veinte años desde entonces, y las mesas comunes en los restaurantes son ahora un sitio habitual. En aquel entonces, era una novedad para mí y una experiencia maravillosa comer y charlar con otros comensales.
Crecí en Irlanda, donde la amabilidad era la moneda nacional y las cenas comunitarias generalmente incluían una olla enorme de "papas" colocadas sobre la mesa, cocinadas en sus chaquetas. Desde el principio tuve claro que cenar juntos puede ser una experiencia humana maravillosa. Con solo compartir una comida, podemos construir un tejido físico, social y emocional más saludable para nosotros y nuestras comunidades.
Me encanta la idea de que preparar y comer puede convertirse en un momento de reflexión y gratitud, un acto sagrado. Partir el pan juntos nos recuerda cómo amar nutriendo. Cuando fui por primera vez a visitar a mis suegros en India, aprendí rápidamente el Telegu para "¿has comido?" porque me preguntaron con tanta frecuencia. En lugar de preguntar, "¿Cómo estás?" preguntarían “¿Tinnavaa? También descubrí que podía deleitar mucho a mis anfitriones con solo pedir segundos. La comida tiene el poder universal de unir a las personas.
Entonces . . . en esta época de distanciamiento social, podría ser inusual escribir un blog sobre la alimentación comunitaria, pero ¿quién sabe? Tal vez necesitemos una dosis extra de humanidad y unión después de que todo esto termine. Podría ser una celebración alegre y una experiencia de sanación volver a comer juntos, sentados cara a cara, guardando dispositivos y distracciones y recordando que las conversaciones son la moneda real de nuestra vida cotidiana. Por ahora, estamos agazapados, manteniéndonos a seis pies de distancia el uno del otro, y tal vez anhelando trenes llenos de gente y comiendo en largas mesas con extraños.
Los japoneses saben mucho sobre comer juntos y tienen palabras maravillosas que ilustran los beneficios. Nabemono "things-in-a-pot" es una comida comunitaria en una olla. La experiencia comunitaria íntima se llama nabe o kakomu o "rodear una olla". El significado más profundo se describe como Ichi-go ichi-e, "una vez en la vida", también conocido como un concepto cultural de atesorar la naturaleza irrepetible de un momento. Incluso tienen una olla especial llamada donabe (doh-NAH-bay) que se ha utilizado durante más de mil años. Existe un vínculo profundo entre la olla, los ingredientes y el ritual de reunir a amigos y familiares en torno a un plato común.
Entonces, ¿qué es un donabe? Pues es una cazuela de barro que viene en diferentes tamaños y formas. Algunos donabe están hechos específicamente para cocinar arroz, como la olla de doble tapa llamada kamado-san. Un donabe está diseñado para cocinar sobre una llama. Retiene el calor por sus gruesos muros de arcilla. La comida permanece caliente y puede seguir cocinándose con el calor residual. El donabe puede ir directamente de la estufa a la mesa y es práctico y hermoso. El arroz cocinado en donabe sabe mejor y el donabe es ideal para guisos lentos y sopas.
El nabemono es una comida en una olla que se cocina en una estufa portátil en el centro de la mesa, y la olla se llena con caldo e ingredientes como verduras, algas, tofu y udon. Nabemono está destinado a ser consumido como una comida comunitaria, donde los comensales se sientan alrededor de la mesa y recogen los alimentos directamente de la olla. Hay muchas variaciones diferentes de nabemono. Los caldos pueden ser tan simples como agua aromatizados con un poco de algas secas, para sabores más fuertes hechos con caldo vegetariano o miso. Una receta básica se puede construir con solo unos pocos ingredientes, como tofu, champiñones y dashi (caldo de cocina japonés) u otros caldos rápidos y fáciles. Con solo un poco de daikon, cebolla verde, tofu en rodajas y salsa de chile, un plato fácil de shabu-shabu está a solo unos minutos de distancia.
Un donabe necesita ser curado antes de que pueda usarse. Además, se tiene especial cuidado con el mantenimiento, la limpieza y el almacenamiento.
Las recetas de Donabe se pueden adaptar fácilmente a las versiones vegetarianas. Si necesita una razón para quedarse más tiempo juntos, simplemente saque el donabe y pruebe la receta a continuación. Este podría ser el antídoto perfecto para la vida moderna fracturada y un recordatorio de lo que es más importante en la vida: el cuidado mutuo, la intimidad y la conexión. Entonces, cuando finalmente tengamos la oportunidad de celebrar y comer juntos, hagamos que sea un maravilloso acto de gratitud por las cosas simples que todavía tenemos.
<i>– Joanna Nagubadi para el Equipo Veggie Fest</i>
Joanna Nagubadi creció en Irlanda y actualmente vive en Illinois con su esposo y sus dos hijos. Es una artista y fotógrafa que ha sido vegetariana durante más de veinte años. Junto con su esposo, dirige el stand de <i>Art of Dosa</i> en el <i>Veggie Fest</i>. Recientemente se embarcaron en otra aventura: ¡una tienda en el centro de Chicago!
