Ha sido una primavera fría en el norte de Michigan. Mientras cuido mis plántulas junto al alféizar de la ventana antes de que estén listas para el invernadero, imagino dónde irá todo en mi jardín. Me gusta rotar las plantaciones, y con el diseño del jardín del año pasado en la mano, visualizo dónde terminará cada pequeña planta. Mientras observo los pepinos pequeños, que muestran un crecimiento vivo y robusto en comparación con los tomates, mi mente se desplaza hacia los jardines que mi madre cultivaba en la parcela seca y árida de nuestra casita en las afueras de Atenas, Grecia.
Tuve la suerte de vivir en el campo en un camino de tierra, rodeado de cipreses y arbustos de lilas. Los árboles de morera formaban un seto natural que nos protegía de nuestros vecinos, y fue el "campo de batalla" de muchas escaramuzas de moreras. Durante las semanas moradas, mis tres hermanas y yo terminamos moradas por todas partes, para consternación de mi madre, que todavía tenía que lavar nuestra ropa a mano.
El pequeño sendero que serpenteaba desde nuestra casa hasta la de mi amigo estaba bordeado por un enrejado bajo donde crecían las uvas. Fue un placer caminar por ese pequeño sendero y masticar uvas, mientras anticipaba un juego de tenis de mesa o una invitación a recoger pistachos frescos de su huerto.
Grecia es una tierra seca en el verano, con el sol brillando todos los días y casi sin precipitaciones.
El huerto de mi madre era más pequeño que el actual aquí en Michigan, lo que solía atribuir a la escasez de agua en ese clima. Sin embargo, en retrospectiva, creo que era pequeño debido al extraordinario amor de mi madre por las flores, las rosas en particular. Milagrosamente, siempre se encontraba agua para sus jardines de flores. Cuando éramos niños, íbamos al huerto con una regadera, asegurándonos de que no se perdiera ninguna gota, mientras que a las flores de mi mamá les iba mucho mejor. El agua se ahorraba de muchas maneras y no se desperdiciaba mucho en el desagüe. Fue recolectado, acumulado, incluso acumulado en contenedores que se sumergieron con un chorro de agua para distribuir el tesoro líquido en algún lugar necesario.
Los rosales altos y blancos de mi madre producían tal profusión de flores que la gente se detenía a admirarlos. El aroma de las rosas flotaba en el fresco crepúsculo vespertino, rodeando la casa para encontrar una ventana abierta para quedarse junto a nuestra cama. Recuerdo que me dormí con el dulce olor de las rosas a mi alrededor.
Ensalada griega
higos
Aunque me encantó la belleza que todas las flores de mi madre ofrecían en nuestra casa, un oasis de color en medio del paisaje seco y marrón marcado por el verde desvaído de los eucaliptos al otro lado de la carretera, lo que más disfruté fueron los árboles frutales que un anterior propietario había plantado en el patio.
Mi favorito era la higuera grande y retorcida en la esquina este de la propiedad. Como yo era el único que podía escalarlo, lo reclamé. La higuera era MI árbol, mi territorio, y la deliciosa fruta que produjo fue un regalo que les di a mis hermanas y padres. No puedo pensar en una fruta más deliciosa que el higo. Su envoltura de color púrpura oscuro contiene cientos de pequeñas semillas rodeadas de filamentos y que culminan en una pequeña gota de miel de la pequeña abertura redonda donde floreció la flor.
Las abejas y las avispas se sintieron atraídas por esta pequeña gota de miel y compitieron por el premio. Era embriagador escuchar el zumbido de los insectos desde lo alto del árbol. Mientras revivo este recuerdo, todavía puedo imaginarme a mí misma como una niña pequeña y delgada que inspecciona mi reino muy por encima de la vida mortal ordinaria. ¡Esa higuera era mi dominio! Subir temprano en la mañana y recoger una fuente llena de higos girando los extremos de la fruta, con la savia parecida al algodoncillo goteando por mis manos, fue uno de mis mayores placeres en ese momento.
Alcachofas
Me gustaba la jardinería incluso cuando era niña y disfrutaba ver crecer las cosas desde una pequeña semilla hasta algo que producía comida para la mesa. Mis plantas perennes favoritas eran las alcachofas. Crecen con hojas en forma de lanza apuntando hacia el cielo, cubiertas con cerdas y ofreciendo solo una magnífica alcachofa blindada con garras en forma de cimitarra, culminando en un delgado racimo púrpura de muchas pequeñas flores en ciernes. No era el único al que le gustaban las hileras e hileras de plantas de alcachofa: las gallinas del vecino ponían sus huevos bajo su follaje protector y eclosionaban a sus polluelos a la sombra ofrecida. Otra ventaja de estas plantas mediterráneas fue su escaso riego. Habiendo despojado las varias regaderas del líquido pesado en el huerto, había muy poca necesidad de llevar más agua al borde del huerto, donde florecían las alcachofas. Crecer entre plantas, árboles frutales y flores fue realmente idílico. Atribuyo mi inclinación por el estilo de vida vegano a esos comienzos tempranos bajo el sol griego.
Queso Feta mediterráneo con hierbas del libro de cocina <i>Non-Dairy Evolution Cookbook</i> del chef Skye (<i>El chef amable</i>)
Un tipo diferente de sol
Mientras miro mis plántulas compitiendo por la luz del sol en los alféizares de las ventanas en este día ventoso, puedo ver cuán lejos estoy de mis inicios en la jardinería: por tiempo, por espacio, por geografía y por clima. Mientras que el sol siempre brilló en Grecia, y no se necesitaba un invernadero, el comienzo del verano aquí siempre está plagado de peligro de heladas, y debo estar atento para asegurarme de que las plantas sobrevivan a esta época peligrosa. Si bien tengo toda el agua que necesito de mi pozo alimentado en primavera y la lluvia es abundante durante el verano en Michigan, hace mucho tiempo que luchamos para evitar que las plántulas se sequen bajo el fuerte sol. Sin embargo, la jardinería es jardinería y es necesario adaptarse al medio ambiente.
Tomates
Aquí, en el clima del norte, mis plantas más abundantes y prolíficas son los tomates. Cultivo varias variedades que ocupan 3-4 camas. Después de preocuparse un poco por ellos en las etapas iniciales mientras todavía están en la casa, se transfieren al invernadero y luego a los canteros del jardín. Una vez establecidos, necesitan poca atención. Obtienen el mismo riego y fertilización que el resto de plantas de los otros 20 parterres del jardín. Todo lo que necesito hacer es estacarlos para que la fruta roja, dulce y ácida pueda emerger y crecer hasta que lleguen las fuertes heladas en septiembre y octubre. Me encanta abrir la puerta del jardín, caminar descalzo por los senderos cubiertos de hierba y pasear por mi jardín, controlar el crecimiento, recoger un tomate cherry aquí, una gran reliquia más abajo, y dejarlos caer en mi boca. Su jugosidad, vitalidad y sabor cálido son un placer que no se puede duplicar.
He vivido en este pequeño trozo de tierra de 20 acres durante más de 35 años. Ubicado cerca de un bosque de arces, es mi refugio, mi refugio. El huerto y los viejos macizos de flores son el foco de la propiedad. Siempre hay algo en flor, algunas verduras o verduras que se pueden cosechar y una simple alegría.
Respiro, cierro los ojos, escucho el canto de los pájaros —en este momento los Orioles de Baltimore están en pleno coro— y doy gracias por el regalo de este hermoso lugar.
–Lizzie Treefon por el Veggie Fest Equipo
